所謂礦石就是在現在的技術及經濟條件下可以被開采、加工和利用的巖石。例如磁鐵石英巖當含鐵量超過20%時，目前就可作為鐵礦石。礦石是由有用礦物和脈石礦物所組成，有用礦物是人們要利用的礦物，也就是選礦的目的礦物；脈石礦物就是目前尚不能利用的礦物，也就是選礦過程中成為尾礦的礦物。